В середине ХХ века, когда мировая арена науки и техники была окутана водоворотом холодной войны и соревнований за покорение космического пространства, маленькие и преданные существа стали частью великих свершений человечества. Эти существа — собаки-космонавты, оказались первыми живыми существами, посланными с Земли в загадочные просторы космоса, и они навсегда изменили ход истории.

В СССР, одном из первопроходцев космической эры, собаки занимали важное место в исследованиях. Лаборатории академика Сергея Королева сосредоточили усилия на том, чтобы запустить животных в космос и вернуть живыми. Важность этих экспериментов определялась необходимостью проверки условий, в которых в будущем полетят люди.

Космос представляет собой бескрайнее пространство, расположенное за пределами атмосферы нашей планеты, где наблюдается низкая плотность частиц, а также присутствует электромагнитное излучение и межзвёздная материя. Термин «космос» происходит от греческого слова, означающего «гармония» или «порядок».

Идея называть аппарат, который обеспечивает жизнь космонавта на орбите и возвращает его на Землю, «космическим кораблем» впервые принадлежит главному конструктору Сергею Павловичу Королёву. Сравнение с океанскими кораблями стало основой для этой терминологии.

Первый шаг к космосу был доверен мелким бездомным собакам, так как для выживания на улицах города необходимо было, чтобы они были умными, смекалистыми, здоровыми и неприхотливыми. Эти дворняги оказались более выносливыми, а сложная жизнь на улице научила их быть готовыми к любым неожиданностям и угрозам.

Собачки были тщательно отобраны: компактные, весом в шесть-семь килограммов, с короткой светлой шерстью. Темные собаки к полетам не допускались из-за низкой видимости на черно-белой пленке. В космос не отправляли ни щенков, ни пожилых, выбирая здоровых собак в возрасте от двух до шести лет.

Космонавтов отправляли парами для большей безопасности и возможности сопоставления их состояния после испытаний.

Первый этап исследований полётов проводился с использованием геофизических ракет Р-1Б и Р-1 В, способных подниматься на высоту до 100 км. Во время полёта ракеты достигали скорости 4212 км/ч за считанные секунды, создав перегрузки до 5,5 единиц. Собаки находились в герметичной капсуле на специальных платформах, закреплённых ремнями. После достижения нужной высоты ракета возвращалась на Землю, а головная часть с собаками спускалась на парашюте, раскрывающемся на высоте 5−7 км. Параллельно проводились исследования верхних слоёв атмосферы и околокосмического пространства.

22 июля 1951 года, в 4:30 утра, с полигона Капустин Яр в космос отправилась первая советская ракета с живыми существами. Полёт длился около 20 минут, и высота превысила 100 км. Капсула с собаками отделилась заранее и приземлилась парашютом неподалёку от старта. Ученые с восторгом встретили приземлившуюся капсулу, где выявилось, что Дезик и Цыган целы и невредимы.

«Они живы! Они живы! Они лают!» — с такими возгласами ученые спешили к приземлившейся капсуле, в которой находились Дезик и Цыган, полностью здоровые и невредимые. Вопреки предписаниям, избавившись от датчиков и лотков, они начали обнимать, трясти и поднимать собак на руки.

Испытатели не пострадали. Как только с них сняли датчики, они тут же начали кружиться в танце. Собаки прыгали, виляли хвостами и облизывали своих спасителей.

Сергей Королёв, главный конструктор всей советской ракетной отрасли, лично прибыл на полигон, чтобы встретить первых пушистых космонавтов. Он поднял Цыгана и Дезика на руки и, прижимая их к груди, начал весело бегать и прыгать вокруг капсулы.

29 июля 1951 года была запущена геофизическая ракета Р-1Б (В-1Б), на борту которой находились собаки Дезик и Лиса. Дезика отправили в полет повторно, чтобы проверить его реакцию на новую подготовку и запуск. Ракета успешно стартовала, но в назначенное время парашют, который должен был раскрыться на большой высоте, не сработал.

Авиаотряду полигона поручили искать капсулу с собаками, которая приземлилась неизвестно где. Вскоре её обнаружили разбитой при ударе о землю. По результатам расследования выяснилось, что сильная вибрация вывела из строя барореле — устройство, которое отвечает за раскрытие парашюта на заданной высоте. Парашют не сработал, и носовая часть ракеты с огромной скоростью ударилась об землю.

Дезик и Лиса погибли, став первыми жертвами космической программы. Гибель собак вызывала серьезные переживания у исследователей, включая С. П. Королёва. После этого случая было принято решение разработать систему аварийного катапультирования пассажиров из ракеты в случае аварийной ситуации.

15 августа 1951 года ракета Р-1Б благополучно стартовала с собаками Мишкой и Чижиком на борту, совершив их первый полет. Собаки прибыли на стартовую площадку еще ночью и спокойно прошли предполетную подготовку. На рассвете ракета стартовала без осложнений, и через 18 минут в небе раскрылся парашют.

Несмотря на инструкции, участники запуска поспешили к месту посадки. Освобожденные от лотков и датчиков, собаки чувствовали себя отлично, ласково реагируя на людей, несмотря на недавно пережитые сильные перегрузки. Успешный полет после неудачи с Дезиком и Лисой вселил надежду в исследователей на продолжение испытательной программы.

Храбрый и Рыжик отправились в космос 19 августа 1951 года. Полёт прошёл безупречно: отличное начало, успешное выполнение всех задач, безопасное возвращение. Однако Храбрый почти сорвал миссию, сбежав за два дня до старта в астраханскую степь. Запуск другого, неподготовленного животного был слишком рискованным, но Храбрый вернулся накануне полёта с виноватым видом.

28 августа 1951 года Мишка и Чижик снова полетели на ракете Р-1Б. На этот раз эксперимент усложнили, чтобы лучше симулировать условия полёта человека. Был введён новый автоматический регулятор давления в кабине, сбрасывающий избыток газовой смеси за пределы головной части ракеты. Несмотря на успешные стендовые испытания, в ходе полёта из-за вибраций регулятор вышел из строя, и на большой высоте кабина с собаками разгерметизировалась. Хотя старт и посадка головной части ракеты прошли успешно, Мишка и Чижик погибли от удушья. Регулятор отправили на доработку, и в следующий раз обошлись без него.

Профиль полётов на геофизических ракетах должны были завершить Непутёвый и Рожок. Однако, непосредственно перед стартом Рожок загадочным образом исчез. Времени на поиски другого пса уже не было, поэтому экспериментаторы нашли у столовой подходящего по параметрам пса. Его помыли, подстригли, прикрепили датчики (пёс вёл себя совершенно спокойно), дали имя ЗИБ («Запасной исчезнувшего Бобика») и отправили его с Непутёвым. Миссия завершилась успешно, и ЗИБ, будучи щенком, не пострадал. Как и его напарник.

Неожиданно учёные открыли много нового. Они узнали, как перенесёт полёт неподготовленная собака и как нагрузки скажутся на неокрепшем организме щенка. ЗИБ больше не летал в космос, а стал домашним любимцем академика Благонравова, который руководил Государственной комиссией по полётам животных. Академик очень любил ЗИБа, но не забывал следить за его здоровьем и поведением. Кто знает — а вдруг космическое приключение проявится через многие годы? Но ничего подобного не произошло — ЗИБ прожил долгую счастливую жизнь, доказав, что полёты в космос не вредны. Королёв, узнав об успешной замене космонавта на щенка, был очень рад. И сказал: «— На наших кораблях в космос скоро будут летать по путёвкам — на отдых!»

Второй этап научных исследований включал испытания новой системы катапультирования и методов наблюдения за животными. Полёты проводились на ракетах Р-1Д и Р-1Е на высоту 100−110 км, где была предусмотрена система катапультирования собак на различных высотах из негерметичной головной части в персональных скафандрах. В случае собак это был герметичный мешок из трёхслойной прорезиненной ткани со шлемом и рукавами для передних лап.

Каждая собака помещалась в отдельную катапультируемую тележку, которая отстреливалась из падающей головной части и спускалась на землю с помощью парашюта. Тележки и скафандры производились на заводе «Звезда». Правая тележка отстреливалась на высоте 75−90 км, и парашют сразу раскрывался. Левая тележка катапультировалась на высоте 35 км, а основной парашют раскрывался на высоте 3−4 км.

2 июля 1954 года Рыжик II и Лиса II отправились в космос. Полет прошел успешно, все шло строго по расписанию. Во время спуска на высоте сто километров Лиса в скафандре покинула кабину корабля вместе с тележкой. Это был первый в истории случай выхода живого существа в открытый космос (в индивидуальном скафандре) и приземления на парашюте.

На такой высоте почти нет воздуха, и куполу парашюта не на что опереться, так как плотность воздуха тормозит падение парашютиста. В безвоздушном пространстве парашют может не раскрыться. Поэтому для прыжка из космоса инженеры создали специальный парашют, раскрывающийся даже в вакууме.

Капсула с Рыжиком отделилась при падении на высоте 45 км, и он продолжал падать, достигая ускорения вместе с ракетой. На высоте 45 километров катапультировался и Рыжик. К этому моменту скорость падения маленькой собаки втрое превышала скорость звука. Но уже на высоте семи километров парашют сделал это стремительное падение безопасным.

2 июля 1954 года состоялся запуск ракеты Р-1Д. В результате полёта, Мишка погиб, а Дамка (в некоторых источниках фигурирует как Димка) вернулась благополучно.

7 июля 1954 года был сделан старт на ракете Р-1Д. Рыжик погиб.

Запуск ракеты Р-1Е произошёл 5 февраля 1955 года. Почти сразу ракета отклонилась от курса, но система стабилизации вывела её обратно с такой силой, что тележки с собаками пробили корпус и упали на землю. Обе собаки погибли.

Лиса была любимицей Александра Серяпина, ведущего сотрудника лаборатории герметических кабин и скафандров, который занимался подготовкой собак. Так как катастрофа произошла на высоте около 40 км, это случилось у него на глазах. После этого Серяпин, нарушая инструкции, похоронил Лису недалеко от места их прогулок.

25 июня 1955 года стартовала ракета Р-1Е. Рита погибла.

Малышка, которая отправилась в полет 4 ноября 1955 года вместе с Кнопкой, катапультировалась на высоте 90 километров. Хотя земля была уже совсем близко, внезапный порыв ветра подхватил раскрытый парашют и унёс его неизвестно куда. Над Капустиным Яром разыгрался настоящий буран, но поисковые команды все равно отправились искать пропавшую.

После двух дней безрезультатных поисков у многих начали опускаться руки. Только военный врач Александр Серяпин, который готовил Малышку к полету, не сдавался. Он упрашивал Королёва ещё раз отпустить его в степь, чтобы на машине в последний раз обследовать предполагаемое место приземления.

Целый день поисковики колесили по бездорожью, но так ничего и не нашли. Уже отчаявшись, они собирались возвращаться домой. Но тут один из солдат, сильно переживавший за судьбу Малышки, предложил проверить ещё одну кочку. За этой кочкой и была обнаружена космическая тележка, но парашюта при ней не оказалось.

Но неважно, главное, что Малышка была жива! Она сильно голодала, так как три дня провела в скафандре, пристёгнутая к тележке, без еды и питья! Её могли бы найти и раньше, будь парашют при тележке. На самом деле, её раньше и нашли — но не спасатели, а пастух, который гнал овец по степи. Он забрал красивый шёлковый парашют себе, не осознавая его важности.

Запуск ракеты Р-1Е состоялся 31 мая 1956 года. Полёт завершился удачно. По другим данным, собаку звали Минда.

Козявка и Альбина провели два полёта на ракетах Р-1Е, 7 и 14 июня 1956 года. При одинаковых условиях у одной собаки наблюдалось учащение пульса, а у другой его урежение, что зафиксировано как уникальная реакция на полёт. В настоящее время чучело Козявки находится в Государственном центральном музее современной истории России.

На этом этапе исследований животные выступали пассажирами ракет Р-2А и Р-5А, поднимаясь на высоты от 212 до 450 км. Увеличение высоты приводило к росту перегрузок, и в невесомости проводилось до 9−10 минут. Животных уже не катапультировали, а спасали вместе с головной частью ракеты. В этих миссиях участвовали не только собаки — Рыжая, Джойна, Белка, Дамка, Модница, Пальма, Кусачка, Жульба, Пёстрая, Белянка, Пальма, Кнопка и Снежинка — но и мыши, белые крысы, и даже кролик Марфушка. Кусачке, совершившей пять полетов на этом этапе, дали новое имя — Отважная.

Старт ракеты Р-2А состоялся 24 мая 1957 года. Из-за разгерметизации кабины в полёте собаки погибли.

Запуск на ракете Р-2А был проведён 25 августа 1957 года. Белка была под наркозом, и полёт прошёл успешно.

Запуск ракеты Р-2А состоялся 31 августа 1957 года. Белка находилась под наркозом, всё прошло удачно.

Запуск на ракете Р-2А был произведён 6 сентября 1957 года. Собака Модница была под наркозом, полёт закончился успехом.

Ракета Р-5А стартовала 21 февраля 1958 года, достигнув максимальной высоты 473 км. Пальма и Пушок находились в новой гермокабине, но из-за разгерметизации кабины в полете собаки погибли.

Кусачка, переименованная в Отважную, и Пальма стартовали 2 и 13 августа 1958 года на ракете Р-2А. Перегрузки достигали от 6 до 10 ед. Полёты прошли успешно.

На высоту 453 километра взлетели Белянка и Пёстрая. Это была наивысшая точка, достигнутая собаками, которые вернулись на Землю. Полёт был непродолжительным, но очень напряжённым — перегрузки колебались от 7 до 24 единиц. Вернувшись, собаки долго лежали, тяжело и часто дыша. Однако медицинское обследование показало, что их здоровье было в норме.

Запуск состоялся 31 октября 1958 года на ракете Р-5А, достигнув высоты 415 километров. Во время посадки произошёл отказ парашютной системы, и собаки погибли.

2 июля (по некоторым сведениям 8 июля) 1959 года Отважная (ранее известная как Кусачка) и Снежинка (позднее переименованная в Жемчужную и далее в Жульку) успешно выполнили полёт на ракете Р-2А. В кабине вместе с ними находился кролик Серый (известный также как Марфушка). Кролик был крепко зафиксирован гипсом с неподвижной головой и шеей для точной киносъёмки его глаза. Эксперимент показал снижение мышечного тонуса прямых мышц глаза в условиях невесомости.

10 июля 1959 года на ракете Р-2А стартовали Отважная и Жемчужная (бывшая Снежинка), и они успешно вернулись обратно.

15 июня 1960 года на ракете Р-2А на высоту 206 километров осуществили полёт Отважная и Малёк. В кабине с ними была крольчиха Звёздочка. Своим пятым полетом Отважная установила рекорд среди собак. Сейчас её чучело находится в Государственном центральном музее современной истории России.

16 сентября 1960 года стартовала ракета Р-2А с Пальмой II и Мальком на борту. Полёт прошёл успешно.

На первых двух стадиях экспериментов с космическими полетами собак использовались баллистические траектории. Теперь же полеты собак на космических аппаратах проходили по орбите вокруг Земли, продолжаясь значительно дольше с первой космической скоростью. Главной целью запусков космических кораблей-спутников было изучение воздействия факторов космического полета на живые организмы (перегрузки, длительная невесомость, переходы от перегрузок к невесомости и обратно), а также исследование эффекта космической радиации на животных и растения.

Эта небольшая серо-белая дворняга стала первым живым существом, достигшим орбиты. Однако миссия обернулась трагедией: Лайка погибла через 5−7 часов после старта. Из-за неправильного расчёта площади спутника и отсутствия системы терморегулирования температура в кабине поднялась до 40 °C, что привело к перегреву и гибели собаки.

Этот случай был одним из самых неэтичных в истории освоения космоса. В отличие от других миссий, судьба Лайки была заранее определена: её отправили в космос без возврата. Планировалось, что она проживёт около недели, кормушка была заправлена на этот срок, а последняя порция содержала дозу яда (которая, однако, не понадобилась), чтобы избежать страданий собаки. Лайке, первой побывавшей на орбите собаке, установлен памятник в Москве, в Институте военной медицины.

«Самая пушистая, самая одинокая, самая несчастная в мире собака» (The New York Times, 5 ноября 1957 года).

28 июля 1960 года был запущен космический корабль нового типа «Восток 1К № 1». Лисичка была любимицей Генерального конструктора С. П. Королёва, который пришёл попрощаться с ней перед стартом, погладил и сказал: «Я очень хочу, чтобы ты вернулась!». Но её миссия окончилась трагически. Через 19 секунд после старта разрушился блок «Г» первой ступени ракеты, и на 38-й секунде она упала и взорвалась. Собаки погибли.

Этот инцидент привёл к разработке системы аварийного спасения космонавтов, функционирующей не только в полёте, но и на всех стадиях подготовки и пуска. Как минимум четверо космонавтов обязаны своим спасением Лисичке и Чайке. Память о собаках, спасавших людей, живет в сердцах.

19 августа 1960 года в 15:44 Белка и Стрелка покинули Землю. Ракета, стартовавшая с недавно построенного космодрома в Байконуре, успешно отправила корабль-спутник на околоземную орбиту. Собаки совершили 17 витков вокруг Земли и провели в космосе 25 часов без серьёзных проблем. Лишь на пятом витке Белка почувствовала себя плохо, начала лаять и вырываться из ремней, в то время как Стрелка держалась молодцом.

Экспериментаторы впервые могли наблюдать за состоянием и поведением собак через телевидение. На восемнадцатом витке с Земли поступила команда на запуск автоматического спуска. Включив тормозной двигатель, спутник сошел с орбиты. На высоте пяти километров кабина с собаками катапультировалась, раскрылись парашюты, и Белка со Стрелкой благополучно приземлились.

Мгновенно весь мир узнал о Белке и Стрелке, ставших настоящими звёздами. После полета они жили счастливой жизнью среди заботливых людей. Несколько месяцев спустя Стрелка родила щенков, один из которых, Пушинка, был подарен первой леди США Жаклин Кеннеди.

1 декабря 1960 года космический корабль «Восток 1К № 5» был запущен с собаками Пчёлкой и Мушкой на борту. Орбитальный полёт длился сутки и состоял из 17 витков вокруг Земли, но в финальной стадии схода с орбиты из-за сбоя стабилизационной системы тормозной установки импульс замедления оказался недостаточным. Это привело к более пологому спуску, что вызвало риск приземления секретного объекта на чужую территорию. Капсула не вошла в атмосферу в запланированное время и была уничтожена системой автоматического подрыва. Пчёлка и Мушка погибли.

22 декабря 1960 года с космодрома стартовал корабль «Восток 1К № 6» с собаками Жулькой и Жемчужиной (имена собак менялись и были — Жулька и Альфа, а также Комета и Шутка) на борту. Жулька ранее летала на геофизических ракетах под именами Снежинка и Жемчужная в 1959 году. Вскоре после старта ракета-носитель отклонилась от курса из-за разрушения газогенератора третьей ступени, и стало ясно, что в космос она не выйдет.

На высоте 214 км произошло аварийное отделение спускаемой капсулы, которая приземлилась в Эвенкии неподалёку от реки Подкаменная Тунгуска (недалеко от места падения Тунгусского метеорита). Группа учёных срочно отправилась на место падения. Из-за сложностей поиска и низкой температуры, капсула была найдена только 25 декабря. Жулька и Жемчужина отлично себя чувствовали внутри защищённого теплоизоляцией спускаемого аппарата. Собаки были извлечены, завёрнуты в тулуп и срочно отправлены в Москву как самый ценный груз.

К удивлению спасателей, Жулька и Жемчужина выжили, хотя другие животные погибли. В дальнейшем академик Олег Газенко, специалист по авиационной медицине, взял Жульку к себе, и она прожила у него около 12 лет. На основе этих событий в 1985 году был снят художественный фильм «Корабль пришельцев» с участием известных советских актёров.

Несмотря на требования правительства СССР о срочном запуске человека в космос, С. П. Королёв настоял на проведении двух успешных запусков с собаками. Планировались одиночные одновитковые полёты. 9 марта 1961 года состоялся успешный полёт собаки Чернушки и манекена по имени «Иван Иванович» на корабле «Восток ЗКА № 1». Внутри «Ивана Ивановича» находились мыши и морские свинки, от которых ожидали данных о воздействии космической радиации на живые организмы. С 1969 года чучело Чернушки хранится в Музее истории медицины в Риге (Латвия).

25 марта 1961 года состоялся полёт собаки по кличке Удача. Этот питомец, которому первый космонавт Ю. А. Гагарин дал имя Звёздочка, совершил успешный одновитковый полёт на космическом корабле «Восток ЗКА № 2». В полёте также участвовал манекен под именем «Иван Иванович». Одновременно проводились испытания фотосъёмочной аппаратуры над объектами, расположенными в Турции и Африке. До первого полёта человека в космос оставалось лишь 18 дней.

22 февраля 1966 года, в рамках программы по подготовке к длительным космическим полётам, на биоспутнике «Космос-110», пересекавшем при апогее внутренний радиационный пояс Земли, отправились в космос беспородные собаки Ветерок и Уголёк. К тому моменту в космосе уже побывали десять человек, однако их пребывание там было коротким. А Ветерок и Уголёк провели на орбите впечатляющие 23 дня! Долгое время никто не решался побить их рекорд по продолжительности пребывания в космосе.

Этот полёт до сих пор остаётся самым длительным для собак. Ветерок и Уголёк вернулись сильно измождёнными, с обнажившейся от трения шёрсткой и пролежнями. Они не могли стоять на ногах и всё время испытывали жажду. Тем не менее, спустя некоторое время они полностью восстановились, дали здоровое потомство и дожили до конца своих дней в виварии Института авиационной и космической медицины.

Вклад, который внесли эти преданные существа, невозможно переоценить. Они проложили путь для человека в космос и продемонстрировали, что можно преодолеть гравитацию Земли и вернуться. Эти жертвы и достижения поставили крепкий фундамент для множества успешных миссий, последовавших за ними, и сделали важный вклад в развитие науки и техники, необходимой для космических полетов.

И сегодня память о первых собаках-космонавтах жива. Монументы, архивы и музеи, посвященные этим героям, напомнят нам о тех маленьких, но великих путешественниках, чья судьба навсегда останется символом настойчивости и жертвенности ради высших целей. Собака-космонавт — не просто эксперимент, а настоящий герой, чей подвиг навсегда останется в истории человечества.

История собак-космонавтов показывает, как далеко готово идти человечество в своих стремлениях к познанию неизвестного. Отважные сердца этих животных доказали, что каждый шаг в неизведанное требует смелости, самопожертвования и веры в светлое будущее.